TAXONOMÍA
Orden: Hemiptera
Familia: Dactylopiidae
Género: Dactylopius
Especie: Dactylopius opuntiae (Cockerell) 1896
Coccus tomentosus Cockerell
Coccus cacti opuntiae Cockerell
Dactylopius opuntiae Lichtenstein (atribución errónea de descriptor)
Determinación: Juan M. Vanegas-Rico
Clave: De Lotto, G. 1974. On the status of the cochineal insects (Homoptera: Coccoidea: Dactylopiidae). Journal of Entomological Society of South Africa 37:167-193.
SITIO
Estado: Morelos
Municipio: Tlalnepantla
Localidad: el vigia
Coordenadas: 19° 00' 22" 98° 58' 10"
UTM: 14503208 E 2101516 N
Datum: WGS84
Altitud: 2,105 m
VEGETACIÓN: Predominio de cultivo intensivo de nopal verdura. Relictos de bosque de pino-encino
HOSPEDERO: nombre común "nopal verdura"
nombre científico Opuntia ficus-indica (L.) Miller
Fig. 1 cultivo de nopalm verdura en Tlalnepantla, Morelos.
OBSERVACIONES: Dactylopius opuntiae es una de las once especies existentes de cochinilla de nopal. Es originaria de Norte América (posiblemenete de México), y actualmente distribuída en los cinco continentes. Las cochinillas de nopal son organismos coloniales que succionan la savia del nopal u otras cactáceas platiopuntias.
Este
insecto produce grasa de color blanco y aspecto algodonoso, (Fig. 2) la cual
cubre su cuerpo y le proteje del ambiente e insecticidas. También,
genera una sustancia llamada ácido carmínico, cuya
coloración varía (del naranja al morado). Su hemolinfa (sangre) presenta
gran cantidad de este ácido, mismo que sirve como defensa, y disuasivo para evitar que se la coman.
Fig 2. Colonia madura de Dactylopius opuntiae
Ninfa I
La principal forma de dispersión de Dactylopiidae
(Foxcroft y Hoffmann, 2000) y otras familias de Coccidae (Quayle, 1916; Greathhead,
1997) es a través del viento, y está restringida al primer ínstar conocido como
“caminantes” (Moran et al., 1982;
Foxcroft y Hoffmann, 2000). El tamaño de las ninfas de primer ínstar de
Dactylopiidae es mayor en proporción con los “caminantes” de otras especies de
escamas (Gunn, 1979). El proceso evolutivo de estos organismos originó
adaptaciones en esta etapa morfológica, exhibe características físicas y
etológicas que favorecen la dispersión de las ninfas hembras: tienen un
fototropismo positivo y una conducta gregaria, esperan las corrientes de aire
para ser transportadas (Fig.3). Poseen, para este propósito, sedas
dorsales más largas que los machos, las cuales les permiten planear, permanecer
más tiempo en el aire y aumentar la probabilidad de encontrar un nuevo
hospedero al recorrer distancias de hasta seis metros (Moran et al., 1982). Las ninfas que darán
origen a machos por lo general no utilizan el recurso del viento, poseen un
fototropismo negativo y suelen completar su desarrollo encima de las hembras
adultas aprovechando la protección de la cera (Moran et al., 1982).
Fig. 2 Momento de dispersión de ninfas de D. opuntiae, favorecido por el viento. Imagen tomada de Vanegas-Rico (2009).
Ninfa II
Al término del desplazamiento, las ninfas introducen su aparto bucal y se alimentan, comienzan a desarrollar filamentos de grasa que recubre poco a poco su cuerpo. (Fig, 3 y 4) Tiempo después, mudan y dan origen al segundo estado de desarrolllo ninfal (ninfa II). En el cual, ya no existe desplazamiento, excepto de los organismos machos que comienzan su migración hacia la parte dorsal de las hembras. Protegidos por la grasa blanquesina, forman capullos y terminan su desarrollo en ellos.
Fig. 3. Seguimiento a Ninfas I de D. opuntiae. Establecimiento y alimentación (izquierda). Producción de cera 1 semana despúes (derecha).
Fig. 4. Seguimiento de ninfa I de D. opuntiae. Producción de filamentos de cera (izquierda). Producción de cera 15 días después de su establecimiento (derecha).
Hembra adulta
Las hembras adultas poseen un cuerpo oval con
antenas cortas de siete segmentos, patas cortas y carecen de alas (Fig. 5). Colonizan
los cladodios y una vez sujetas mediante su aparato bucal de tipo chupador,
pasan toda su vida en el mismo sitio succionando la savia.
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| Fig. 5. Morfología de Dactylopius opuntiae. |
Macho
Los machos pupan
encima de ellas, su pequeño tamaño (1 mm) facilita que varios machos pupen
encima de una sola hembra. Al emerger, sólo poseen un par de alas con poca
venación (Fig. 6), utilizan sus alas para desplazarse y buscar hembras para fecundarlas
mediante el rastreo de una feromona aún no determinada (Rodríguez et al., 2005), el desarrollo sexual de la
hembra coincide con la emergencia del adulto macho. En D. opuntiae se menciona que se requiere de la fecundación del macho
para la producción de huevos (Romero et
al., 2006). La vida del macho adulto es efímera, los estudios taxonómicos de
Dactylopiidae así como otras familias de escamas, utilizan a las hembras para
la determinación taxonómica (Howell y Williams, 1976). Tienen una corta vida, emplean su tiempo en buscar hembras maduras y copular.
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| Fig. 6. Macho de D. opuntiae. |
Cuando las poblaciones de D. opuntiae son muy elevadas, debilitán a la planta y provocan un amarillamiento en tejido vegetal y, posteriormente, la senenescencia (desprendimiento) de los nopalitos, tunas y cladodios (Fig. 7 a 10). Esta debilidad puede ser aprovechada por hongos y bacterias, lo quienes pueden ocasionarle la muerte. Es una Plaga primaria en cultivos de nopal de México y en otros paises.
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| Fig. 7. daños a cladodios jóvenes de O. ficus-indica. |
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| Fig. 8. Amarillamiento de cladodio. |
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| Fig. 9. Daño a frutos (tunas). |
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| Fig. 10. Debilitamiento y desprendimiento de cladodios. |
Dactylopius opuntiae como agente de control biológico
El daño ocasionado por las poblaciones de ninfas
y hembras adultas de D. opuntiae sobre plantas del género Opuntia
en general, y en particular de O. ficus-indica fue motivo de estudio
para incorporar a este insecto como agente de control biológico para regular
poblaciones de Opuntia considerada como maleza en lugares como Australia, ASIA India, Indonesia, AMÉRICA Nevis, Hawaii e islas de Santa Cruz (USA),
AFRICA Mauritania, Madagascar, Sri Lanka, Sudáfrica y Yemen.
Control biológico. Existen varias especies de depredadores que disminuyen las poblaciones de cochinilla. Algunas de ellas son Chilocorus cacti L., Eosalpingogaster cochenillivora (Guérin-Méneville), Hyperapis trifurcata Schaeffer, Laetilia coccidivora (Comstock), Leucopis bellula Williston, , Sympherobius barberi (Banks) y Sympherobius angustus (Banks), además de otros coccinélidos y crisópidos que están en proceso de identificación (Vanegas-Rico et al., 2010).
Otra especie emparentada, Dactylopius coccus Costa, se le conoce como "cochinilla fina", se utilizaba desde tiempos prehispánicos como tinte. Acualmente se cultiva, principalmente en México (Oaxaca, Puebla, Estado de México y Morelos), España (Islas Canarias) y Perú, se utiliza en productos cosméticos y en alimentos como embutidos, jaleas, golosinas, yogourth, y otros productos que tengan color rojo.
Fotografía: Juan M. Vanegas-Rico
